Il Caucaso e' la regione delle montagne, situato al confine tra Europa ed Asia, entro i territori della Russia, dell'Azerbaijan e della Georgia. La regione montuosa che si estende dorsalmente per 1100 chilometri fra il Mar Nero e il Mar Caspio, da nord-ovest a sud-est, e' denominata il grande Caucaso.
      Geologicamente le montagne del Grande Caucaso sono giovani. Li' continuano i movimenti tettonici, a cui si aggiungono gli intensi effetti erosivi dei ghiacciai, dei fiumi e del vento. Le cime delle montagne hanno forme di picchi, torrette e piramidi. Le valli in cui scorrono i fiumi hanno varie forme, da quelle slargate a forma di U, agli stretti canyon. L'intera regione e' caratterizzata da una sismicita' relativamente alta.
      Il Grande Caucaso e' diviso in tre parti: Caucaso Occidentale, Centrale ed Orientale (con i confini delimitati dai meridiani che attraversano l'Elbrus e il Kazbek).
     Il clima del Grande Caucaso e' determinato dall'orientamento al sud, dalla vicinanza al Mar Nero e Mediterraneo ed anche dall'altezza imponente delle montagne. Il Grande Caucaso e' una barriera al movimento delle masse di aria caldo-umida dall'ovest. La maggior parte delle precipitazioni cade sui pendii di sud-ovest, dove nell'alta regione montuosa cadono piu' di 2500 millimetri di pioggia all'anno (soprattutto nella parte russa). All'est la quantita' di precipitazione e' circa 600 millimetri all'anno. Il versante nord del Grande Caucaso e' piu' secco del versante sud.
     Tra le montagne del Grande Caucaso, in una zona relativamente piccola, sono presenti tante zone climatiche: quella umida subtropicale della costa del Mar Nero; nelle pianure della regione cis-caucasica il clima e' continentale secco con l'estate calda e l'inverno corto, ma freddo; il clima delle pianure e' moderatamente continentale con precipitazioni significative (particolarmente nella parte occidentale) e in inverno con tanta neve (nella regione della Radura Rossa, sullo spartiacque dei fiumi Bzyb' e Chkahalta, il livello della neve raggiunge 5 m. e perfino 8 m). Nella zona alpina il clima e' freddo ed umido e l'inverno puo' durare fino a 7 mesi, le temperature medie di agosto (e' il piu' caldo mese dell'anno) vanno da 0 a 10 C. A nord si trova la cosiddetta Cintura di Nival'nyy dove la temperatura media neppure del mese piu' caldo eccede gli 0 C. Le precipitazioni qui cadono principalmente sotto forma di neve o di grandine.
     Nel grande Caucaso il livello delle nevicate aumenta da ovest a est, da 2700 m. a 3900 m sul livello del mare. L'area totale dei ghiacciai del Grande Caucaso e' circa 1780km2. Il numero di ghiacciai e' di 2047, e le loro lingue si protendono fino a 2300-2700 m. nel Caucaso Occidentale, 1950-2400 m. nel Caucaso Centrale, e 2400-3200 m. nel Caucaso Orientale. La parte delle pianure del territorio del Grande Caucaso possiede attivita' agricole ed industriali ben sviluppate. Li' si trovano tante citta': Bacu, Tbilisi, Cutaisi, Sucumi, Soci, Maicop, Cerchesc, Nalcik, Vladicavcaz, Groznij, Macacicala. La posizione geografica e' molto conveniente: la vicinanza delle regioni sviluppate e la popolazione numerosa fa il Grande Caucaso il posto piu' visitato dai turisti.
      Qui ci sono itinerari per gruppi di tutti i tipi, ed e' possibile organizzare attivita' sportive ed educative nell'ambito della formazione turistica (concorsi, riunioni, scuole ecc.). I paesaggi cosi' diversi, l'abbondanza dei monumenti, i luoghi storici e culturali costituiscono un'attrattiva speciale del Grande Caucaso. Li' si trovano centinaia di itinerari di diversa difficolta', con gradazioni da 1 a 6, che oltre a soddisfare le esigenze sportive, permettono anche di conoscere zone interessanti da un punto di vista storico e naturalistico.
      Gli itinerari piu' complessi sono situati nel Caucaso Centrale dove attualmente sono conosciuti moltissimi percorsi, 135 di grado di difficoltf' 1A - 2A e 82 di grado 2B - 3B.
      La parte alpina del Caucaso Occidentale ha piu' di 170 percorsi di grado di difficolta' 1A - 2A e 25 di grado 2B-3B. Gli itinerari qui attraggono per via della loro combinazione tra l'intensa vegetazione dell'alta regione montuosa e la vicinanza della costa del Mar Nero. Il Caucaso Orientale con le sue piu' estese vie di avvicinamento ai percorsi alpini piu' importanti, i tanti monumenti storici e la natura unica conta piu' di 336 percorsi di grado 1A-2A e 95 percorsi di grado 2B-3B.
      Il periodo migliore per le escursioni in montagna e' dal 1 giugno fino al 30 settembre, ed e' ottimale tra il 15 luglio e il 15 settembre. Negli ultimi anni sono diventate famose le escursioni di 1 e 2 categoria di difficolta' sulle montagne alte meno di 3000 m. nella prima meta' di maggio, ed anche le salite turistiche piu' facili sull'El'brus e il Kazbek. Nel periodo invernale (ed anche inizio primavera e in autunno) a causa del tempo instabile, nevicate e dell' alto pericolo di valanghe in montagna si vedono solo piccoli gruppi di turisti esperti.